「竹工芸」伝承者養成技術研修会（2006 - 2007 年）

籃の着色。一同裏手にある庭に移動。早川家も昔は梅汁を使用したとのこと。梅汁とは、紅梅の芯の赤い部分を枯らしてから煮出した物。現在では入手困難のため化学染料を使っている。煮沸した染料に見本の籃を入れ、柄杓でかけながら色斑ができないよう回転させる。青竹の場合はあらかじめ油抜きをしておくようにとか、曇りの日に行う方が色を判別しやすいとの注意を受ける。色は赤と黒の染料を混ぜて使用。媒染、定着液は使用しない。30分ほど染色した後、余分な染料を落とすため丁寧に水洗い。そして一日かけて自然乾燥させる。
翌日、艶出しに使うイボタ蠟の用意。木綿の布に、イボタ蠟を広げ包んだタンポンで布に摺り込んでいく。残ったイボタ蠟は元に戻し、布を石油ストーブの上にかざし蠟成分を布に浸み込ます。蠟が溶けると少し変色するので、それを目安とする。

着色の実習。煮沸した材料に藍を入れ、柄杓でかけながら着色する。一日かけて自然乾燥させた藍にブラシをかける。

籃の艶出し。前日染色をして乾燥させた籃を、硬く水気を絞った布で、色が落ちないように丁寧に拭く。これほど念を入れるのは、花を生けた時水が飛び、籃から染料が浸み出さないためである。これは籃に漆をかけないことから、特に注意しているとのこと。さらにブラシをかけ、前日に用意した、イボタを浸み込ませた布で表面を磨くと艶が出てくる。漆をかけない時は、この作業が最後の工程となる。午後からは課題作品を持ち寄り意見交換、先生の講評を受ける。テーブルを出し一人ずつ作品を提出、半分仕上がっている人、漆まで塗って完全に仕上がっている人、作品も盛籃から花籃までバラエティにとんだ作品が集まった。先生から講評がなされ、主に籐かがりの位置の重要性、籃全体から受ける透かしがしめる空間のバランス、外縁の太さなど細かい点まで指導が行われた。今までの研修会では一つの同じサンプルを作ることが多かったが、今回は自由な発想で作品に挑めたことが、良い結果につながったとのこと。

藍の艶出し。木綿の布にイボタ蝋を薄く広げ布に摺り込む。石油ストーブで布を温め蝋成分を布に沁み込ます。この布で藍の表面を磨く。

課題作品の意見交換。組技法「矢羽」及び「透文様」を取り入れた各自の課題作品については意見交換と先生から講評を受ける。

籃の銹付け。最近は銹付けした作品は少なくなったが、早川家に伝わる銹付けを教えていただいた。まず乳鉢で砥の粉を細かく磨り潰す。それに水を加えシャバシャバ状態にする。さらに膠を溶いたもの、墨汁を加えその液を刷毛で籃全体に塗り付け、後は自然乾燥、乾いた後籃を磨けば完成となる。研修生からも、松煙、ベンガラ、カシューなど使った銹付けなどの話が出て、全国的にみると多彩な銹付けがあることがわかる。
ここまでで研修予定が終わったので、先生よりこれまで習った技法を自由に自分の作品に取り入れて活かしてくださいとのこと。研修生もこれまでの熱心な指導に感謝して終了となる。

藍の銹付け早川家に伝わる銹付けで硯の粉を握りつぶして水を加え、溶いた膠と墨汁を加え刷毛で塗りつける。

最終日。松下美術苑を見学する。

秋晴れの青空の下、亀の形をした飛び石をピョンピョンと越えて高野川を渡る。それが、私たち受講生7名が早川先生の工房へ向かう毎朝の光景でした。
五代に亘って受け継がれてきた門外不出の一子相伝の技。さらには先生独自に考案された「矢羽根文」や「切込透」と言った組の技法。今回、それ等を伝授していただけることに大いなる興味と期待、それに感謝の念を持って参加させていただきました。
その実際の内容は想像を遥かに超えて充実したものでした。教えて頂く技の一つ一つが初めて見る事聞く事ばかりと言っても過言ではなく、驚きと感動の連続。そんな中、初めて経験した早川家独自の小刀を使っての表皮削りの実技では当然のことながらなかなか思う様には行かず冷や汗たらたら。また、二年次への宿題となった作品制作は、同じ技法を使いながらも実にバラエティーに富んだ作品が集まり、先生のご講評と共にこれも実に勉強になりました。その他にも籐の作り方や縁かがり、染色やイボタを使っての艶出し、更には刃物の研ぎ方まで、竹の人間垂涎の技の数々を懇切丁寧にお教え頂いた。言うまでもなく、教えて頂いた技術が一朝一夕に身に付くものではありませんが、それら総てが受講生一同にとって大きな財産となったことは間違いありません。
ただ、そのこと以上に、もしかしたら私にとっての最大の収穫は「真似をした等と言わないから、今後自分の仕事に使えることがあったら使ってくれたらいい」とおっしゃった早川先生の心の広さと気さくな人柄、そして何より、人としての大きさに触れることが出来たことかも知れません。
私は今、自らをも含めた受講生それぞれが、今回の研修で得た技と知識を今後の創作活動に生かし、さらには、次世代へその技を伝えていくことこそが英断をもって秘伝を公開して下さった早川先生への最大の恩返しになるのではないかと思っています。と同時に、短期間ながら同じ釜の飯を食った仲間とはこれからも刺激をし合い、良い形で交流が続くことを願っています。
最後に、先生は勿論のこと、大変お世話になった奥様、そして谷岡さん上野さんにこの場を借りて改めて御礼申し上げます。有難うございました。